Negli ultimi mesi, la Repubblica Democratica del Congo (RDC) è stata colpita da un’epidemia di una malattia misteriosa che ha già causato la morte di almeno 79 persone e ha contagiato centinaia di altri. Le autorità sanitarie locali e internazionali sono in stato di allerta mentre cercano di identificare l’agente patogeno responsabile di questa crisi sanitaria. Ma cosa sappiamo finora riguardo a questa malattia e ai suoi effetti sulla popolazione?
La malattia è stata segnalata per la prima volta alla fine di ottobre nella provincia di Kwango, a circa 700 km a sud-est di Kinshasa.
I sintomi principali includono febbre, mal di testa, tosse, difficoltà respiratorie e anemia. Questi sintomi, simili a quelli di un’influenza, hanno colpito in particolare i giovani, con una preoccupante incidenza tra i bambini sotto i cinque anni.
Secondo il Ministero della Salute congolese, oltre 376 persone sono state ufficialmente contagiate, ma il numero reale potrebbe essere superiore poiché molte persone potrebbero non cercare assistenza medica o non essere registrate nei dati ufficiali. “Le vittime stanno morendo in casa per mancanza di cure”, ha dichiarato il ministro della salute provinciale Apollinaire Yumba.
Una delle ipotesi più inquietanti riguarda la possibilità che la malattia sia zoonotica, cioè trasmessa da animali all’uomo. Un esperto sanitario congolese ha rivelato che molti pazienti hanno ammesso di aver avuto contatti con animali selvatici poco prima di ammalarsi. “Dobbiamo considerare seriamente questa possibilità”, ha affermato l’esperto. “È fondamentale ridurre il contatto con gli animali selvatici fino a quando non avremo ulteriori informazioni“.
Questa teoria è supportata dalla crescente evidenza che molte malattie infettive emergenti hanno origine animale. Tuttavia, al momento non ci sono conferme ufficiali da parte delle autorità sanitarie nazionali o internazionali riguardo a un collegamento diretto tra la malattia e gli animali.
Di fronte a questa emergenza, il governo congolese ha dichiarato lo stato di “massima allerta” e ha avviato misure per contenere la diffusione della malattia.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha inviato un team nella regione per raccogliere campioni dai pazienti e condurre indagini epidemiologiche. “Stiamo lavorando con le autorità locali per seguire le segnalazioni di questa malattia non identificata e comprendere meglio la situazione”, ha dichiarato un portavoce dell’OMS.
Il ministero della Salute italiano ha alzato il livello di attenzione sui voli provenienti dalla RDC, raccomandando controlli più rigorosi negli scali per prevenire l’importazione del virus nel paese. “È importante mantenere un monitoraggio attivo e garantire che eventuali casi sospetti vengano segnalati immediatamente”, ha affermato Maria Rosaria Campitiello, capo del Dipartimento Prevenzione del ministero della Salute.
La situazione è particolarmente critica nella zona rurale di Panzi, dove le strutture sanitarie sono insufficienti e le risorse limitate. Il tasso di malnutrizione nella regione è già elevato, con oltre il 60% della popolazione che vive in condizioni precarie. Questo rende i residenti più vulnerabili alle malattie infettive.
Le famiglie stanno vivendo momenti difficili; molti genitori sono preoccupati per la salute dei loro figli e temono che la situazione possa peggiorare ulteriormente.
“Non sappiamo cosa fare”, ha dichiarato una madre residente nella zona. “Abbiamo paura di far ammalare i nostri bambini”.
Gli esperti sottolineano l’importanza di un monitoraggio attivo per identificare rapidamente l’agente patogeno e prevenire ulteriori decessi. “Abbiamo bisogno di laboratori mobili internazionali per effettuare diagnosi rapide”, ha affermato Carlo Perno, responsabile Microbiologia presso l’ospedale pediatrico Bambino Gesù. “Questi laboratori possono fornire risultati in tempi brevi e aiutare a contenere la diffusione della malattia“.
Inoltre, gli esperti avvertono che è fondamentale educare la popolazione sulla prevenzione delle malattie infettive e sull’importanza dell’accesso a cure mediche adeguate.
