Allerta Sanitaria per il Nuovo Virus Wetland: Un Patogeno Trasmettitore di Malattie Cerebrali

Pechino, 12 settembre 2024 – Un nuovo virus, noto come Wetland virus (Welv), ha destato preoccupazione nella comunità scientifica e tra le autorità sanitarie dopo essere stato identificato in Cina. Questo virus, trasmesso dalle zecche, ha la potenzialità di attaccare il cervello umano, causando gravi problemi neurologici. La scoperta è stata pubblicata in un recente studio sul New England Journal of Medicine e ha rivelato che il virus è stato rilevato in almeno 18 persone, con il primo caso documentato risalente al 2019.

Origine e Trasmissione del Virus

Il Wetland virus appartiene al genere degli ortonairovirus, la stessa famiglia del virus della febbre emorragica Crimea-Congo. È stato scoperto per la prima volta in un uomo di 61 anni che aveva contratto il virus dopo essere stato morso da una zecca in una vasta zona umida della Mongolia. I ricercatori dell’Istituto di Microbiologia ed Epidemiologia di Pechino, guidati dal dottor Wei Liu, hanno analizzato quasi 14.600 zecche e hanno trovato il virus in cinque diverse specie, con un’alta prevalenza nella zecca Haemaphysalis concinna, comune in Cina, Russia ed Europa centrale.

Primi Sintomi e Diagnosi

Il paziente inizialmente ha manifestato sintomi aspecifici, tra cui febbre, mal di testa, vomito e ingrossamento dei linfonodi, che si sono sviluppati circa cinque giorni dopo il morso della zecca. Solo dopo un’attenta valutazione clinica e analisi di laboratorio è stata effettuata la diagnosi di infezione virale. Questo ritardo nella diagnosi è preoccupante, poiché può portare a complicazioni gravi se non trattato tempestivamente.

Sintomi e Complicazioni

I sintomi del Wetland virus possono variare da lievi a gravi e includono:

• Febbre
• Mal di testa
• Vertigini
• Mialgia (dolori muscolari)
• Artrite
• Dolore alla schiena
• Vomito
• Linfonodi ingrossati

In alcuni casi, i pazienti possono sviluppare sintomi neurologici, che possono portare a complicazioni più gravi. La valutazione sierologica ha mostrato che i livelli di anticorpi specifici per il virus erano quattro volte più alti nei campioni di sangue prelevati durante la fase di convalescenza rispetto a quelli ottenuti durante la fase acuta dell’infezione.

Trattamento e Prognosi

Attualmente, non esiste un trattamento specifico per il Wetland virus. Tuttavia, i pazienti colpiti hanno ricevuto trattamenti antivirali, antibiotici e immunoglobuline, con esiti generalmente positivi. Tutti i pazienti analizzati nello studio sono guariti senza effetti a lungo termine. La gestione tempestiva dei sintomi e il monitoraggio attento sono fondamentali per prevenire complicazioni gravi.

Rischi e Preoccupazioni

La scoperta del Wetland virus ha sollevato preoccupazioni per la salute pubblica, specialmente in un contesto in cui le malattie trasmesse dalle zecche stanno diventando sempre più comuni a causa dei cambiamenti climatici e dell’urbanizzazione. Le zecche, infatti, prosperano in ambienti umidi e caldi, e l’espansione delle aree urbane nelle zone umide può aumentare il rischio di contatto tra esseri umani e zecche infette.

Aumento dei Casi di Malattie Trasmesse da Zecche

Negli ultimi anni, c’è stato un aumento globale dei casi di malattie trasmesse da zecche, tra cui la malattia di Lyme e l’encefalite trasmessa da zecche. La scoperta del Wetland virus rappresenta un ulteriore allerta per le autorità sanitarie, che devono intensificare gli sforzi per monitorare e prevenire la diffusione di questi patogeni.

Raccomandazioni per la Prevenzione

Per ridurre il rischio di infezione da zecche e malattie correlate, le autorità sanitarie consigliano di adottare alcune misure preventive, tra cui:

• Indossare abiti protettivi: Indossare pantaloni lunghi e camicie a maniche lunghe, preferibilmente di colore chiaro, per facilitare l’individuazione delle zecche.
• Utilizzare repellenti: Applicare repellenti per insetti contenenti DEET o picaridina sulla pelle e sugli indumenti.
• Controllare il corpo: Dopo attività all’aperto, controllare attentamente il corpo per individuare eventuali zecche attaccate.
• Rimuovere le zecche correttamente: Se si trova una zecca, rimuoverla con pinzette, afferrando la zecca il più vicino possibile alla pelle e tirando delicatamente.

La scoperta del Wetland virus rappresenta una nuova sfida per la salute pubblica, evidenziando l’importanza di una sorveglianza attenta e di misure preventive per affrontare le malattie trasmesse dalle zecche. Con l’aumento della mobilità globale e i cambiamenti climatici, è fondamentale che le autorità sanitarie e la comunità scientifica collaborino per monitorare e gestire i rischi associati a questo e ad altri virus emergenti.